区区四年时间,加州大学默塞德分校(UC Merced)的校园规模翻了一番,还提前实现了净零碳排放的目标,但她当然不会止步于此。
如果你曾经有机会从洛杉矶沿五号(州际)公路驾车到旧金山——在惊叹于这条完全笔直公路两边开阔的视野和的广袤农场的同时,你一定会对加州农业心脏地带的圣华金河谷(San Joaquin Valley)附近一望无垠的美西风光留下过深刻印象。
长期以来,大自然的慷慨馈赠一直支撑着加州作为全美经济龙头的地位。但直到最近,圣华金谷还没有一所一流大学进驻。
加州大学默塞德分校的出现改变了这一切。为了满足日益增长的高等教育需求,加州大学在这里建设的最新校园在过去四年内几乎扩大了一倍——这是一个以可持续性为核心的,雄心勃勃的校园扩建计划所取得的斐然成绩。
学校的生源来自加州各地,其中约有三分之一的学生来自于本地(如果不来默塞德分校上学,这些学生应该都会去圣华金谷之外的地方寻找机会)。
从2005年开始,当第一名本科生来到校园报到时,大学就已经在履行使命,为学生有公平机会享有加州闻名遐迩的高等教育而努力:在加州大学的所有分校中,默塞德的学生群体中有很大比例来自于少数族裔和低收入家庭。
学生中有一半以上是拉丁裔,有些则是农场雇工的子女。令人惊讶的是,其中有75%的学生是家里的第一名大学生。
要安顿这些学生,该校的《默塞德2020年项目》包括了11座新楼的建设——其中包括学生宿舍、教室和教学空间等—— 所有建筑都获得了LEED白金认证。
从一砖一瓦开始规划基础设施,设计团队在中央工厂(Central Plant)上发现了一个重要机会,这个工厂为校园供电和供水,是加州大学默塞德分校能源系统的核心建筑。它有一个200万加仑的热水箱系统,可以有效担任水的储存和冷却工作。
同类设施通常是在不起眼的角落隐藏着的,而这座工厂却位于校园的中心地带。工厂建筑有一个打孔的金属立面,能显示其内部的工作状况。这样的设计完全是有意而为之。
“我们认为这座工厂能成为教学的工具,”Michael Duncan表示,“从机械性能表现的角度来说,我们想让学生看看内部的机械构造。这才是大学学习的精髓所在。”
这个规模巨大的项目也让设计团队思考“大学想要创造的社会和学术环境”这样的更大问题。
在开阔的山谷中,除了可建造的空间之外什么都没有——但是加州大学默塞德分校并没有向郊区扩张,而是在更都市化校园的形态中培养自身的活力。
Duncan还表示,拥有来自两个“世界”的最大优势都是总体规划的一部分。四五层的建筑比方圆几英里内的任何建筑都要高,在校园的中心地带创造了一种徜徉在“城市街道中的体验”——但根植于一种独属于山谷的本地感,同时可欣赏四周及远处的壮丽景色。
建筑群集中于一处,成为密度更高的区域,而自然区域,比如校园附近的湿地,仍保持开放并继续受到保护,不受工程开发的侵蚀。
这些自然保留区域是理想的户外实验基地。副校长Ed Klotzbier表示:“事实上很多课是在‘默塞德池塘和草原保护区’(Merced Vernal Pools and Grassland Reserve)的户外进行的。同学们在校门口集合,到草原上进行实地调研。”
校园规划策略的另一个独特之处是,加州大学默塞德分校的每一座新建筑都有多种用途。从宿舍楼到研究设施,每座建筑都有用作教室的楼层。
作为 SOM 的设计合伙人和建筑师,Leo Chow参与了其中几座建筑的设计工作,他描述了这种设计方法的内在逻辑:“宿舍楼内的教室可用于学习,也可以用于傍晚的瑜伽课。”
教室被赋予了另一个角色。而这种方式也有助在校园各处形成一种社区感。“虽然大多数高等教育的资本项目都是为满足特定和迫切的需求而建造的,但加州大学默塞德分校所采用的‘多建筑同时建造’的方式使更动态的建筑组合成为可能。
默塞德2020项目见证了The Pavilion的建设过程。The Pavilion原本是一个餐厅,但很快就成为校园里颇受欢迎的聚会场所。它简单的建筑形态和建材灵感来自于中央山谷的农用棚屋,有一个用来收集和保存雨水的缓坡屋顶。
可持续性研究和工程大楼是校园里的又一座新设施,这座大楼是学生和教室推进加州大学默塞德分校实现其气候使命的地方。
大楼里每层都有教室和研究实验室,这种布局方式创造了意外发现的可能性。Leo Chow表示:“研究工作不是藏在象牙塔里的阳春白雪,而是你每天上课路上观察到的细枝末节。”
去年,加州大学默塞德分校宣布了一个与中央山谷有关的计划:建立一个新的研究中心,寻找技术、人工智能和机器学习的应用方式,用于改变农业生产。这项跨学科的计划得到了美国国家科学基金会一项为期五年,价值2600万美元的资助。
粮食、水和能源安全方面的挑战相互关联,这些挑战在中央山谷给人的感受尤为明显。中央山谷今年曾遭受了毁灭性的旱灾。
由加州大学默塞德分校计算机科学与工程教授Stefano Carpin领导的一个研究团队,正在为“精准农业”探索解决方案。他的团队开发了一种配备人工智能技术的灌溉机器人。
这个机器人能漫步在农田里,探测哪些作物需要浇水,哪些不需要,并精确使用所需水量——为农民保护宝贵的水资源。
这项研究已在圣华金山谷的葡萄园进行了测试,为机器学习支持更可持续的农业实践开辟了令人兴奋的可能性。它还为我们指明了未来方向,即一个强健的农业经济体能与技术和创新相结合——释放经济潜力,为地区内的毕业生创造新的就业机会。
这些研究项目都表明,校园建设只是加州大学默塞德分校实践其气候行动的开始。这里正在进行的学术和研究工作有可能对中央山谷和其它地区产生更为深远的影响。